นักวิทยาศาสตร์เริ่มแก้ปริศนาเคมีที่อยู่เบื้องหลังแสงลึกลับ
นักล่าที่เหยียบย่ำกลุ่มหนอนหลอดหนังอาจพบว่าตัวเองผอมเพรียว สล็อตแตกง่าย เมื่อถูกคุกคาม สัตว์ทะเลเหล่านี้จะหลั่งเมือกเหนียวที่สามารถเรืองแสงสีฟ้าได้หลายวัน ( SN: 28/07/14 )
แสงประเภทนี้ที่เกิดจากสัตว์ แบคทีเรีย หรือสาหร่ายมักจะหายไปในพริบ ตา ( SN: 6/12/16 ) แต่ด้วยเสมหะที่ หนอนหลอด Chaetopterus หลั่งออกมา “เรามีแสง 16 ชั่วโมงและบางครั้งก็ 72 ชั่วโมง” Evelien De Meulenaere นักชีวเคมีจากสถาบัน Scripps Institution of Oceanography ใน La Jolla รัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่า “ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าน้ำเมือกนั้นมีอยู่เอง แสงอาจช่วยให้แสงส่องผ่าน โดยกระตุ้นปฏิกิริยาเคมีที่คงแสงไว้ได้
การสร้างและรักษาการเรืองแสงของสิ่งมีชีวิตดังกล่าวอย่างยั่งยืนต้องใช้พลังงาน แต่แหล่งพลังงานของสไลม์นั้นลึกลับ เพราะมันเรืองแสงภายนอกร่างกาย ซึ่งไม่สามารถดึงพลังงานจากเวิร์มได้ ดังนั้น เพื่อไขความลับของมัน นักวิทยาศาสตร์จึงทำการผ่าเคมีที่ซับซ้อนของสารที่หนา
De Meulenaere และเพื่อนร่วมงานของเธอสังเกตเห็นแสงเมือกพุ่งสูงขึ้นเมื่อพวกเขาสัมผัสกับแสงสีน้ำเงินจากเมือก “นั่นเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุด” เธอกล่าว “เมือกสร้างแสงสีน้ำเงินเอง มันเป็นพลังของตัวเองเหรอ?”
เพื่อหาคำตอบ
นักวิจัยแยกโมเลกุลออกจากเมือกตามขนาดและคุณสมบัติอื่นๆ เพื่อระบุโปรตีน น้ำตาล และโลหะ ขั้นตอนการแกะสูตรน้ำเมือกออกเผยให้เห็นว่าธาตุเหล็กอาจช่วยให้เรืองแสงได้ยาวนาน เมือกประกอบด้วยเฟอร์ริติน ซึ่งเป็นโปรตีนที่เก็บธาตุเหล็กและปล่อยอะตอมของเหล็กหรือไอออนที่มีประจุไฟฟ้าออกมา ทีมงานพบว่าไอออนเหล่านี้สามารถกระตุ้นให้เมือกปล่อยแสงสีน้ำเงินออกมาได้
ดูเหมือนว่าเฟอร์ริตินจะตอบสนองต่อแสงสีน้ำเงินด้วยความช่วยเหลือของโมเลกุลที่ดูดซับแสงสีน้ำเงินอื่น โดยการปล่อยไอออนออกมาเร็วขึ้น De Meulenaere และทีมของเธอค้นพบ นั่นแสดงให้เห็นว่าแสงจากน้ำเมือกอาจช่วยกระตุ้นการผลิตแสงมากขึ้น เพื่อรักษาแสงไว้ ทีมงานวางแผนที่จะนำเสนอผลในต้นเดือนเมษายนที่ Experimental Biology 2020 แต่การประชุมถูกยกเลิกเนื่องจากการระบาดของ COVID-19
วอเรน ฟรานซิส นักชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นเดนมาร์กในโอเดนเซ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษาวิจัยกล่าว งานวิจัยชิ้นใหม่นี้กำลังทำให้กระจ่างเกี่ยวกับความเงางามที่คงอยู่ของสไลม์ แต่ข้อมูลยังไม่ได้วาดภาพที่ชัดเจนของบทบาทของแสงสีฟ้าและเฟอร์ริตินในเคมีของเรืองแสง เขากล่าว
“การเข้าใจวิธีการทำงานทำให้เรามีเบาะแสสำคัญว่าสัตว์เหล่านี้ทำงานอย่างไรในโลกของพวกมัน” ฟรานซิสกล่าว และสามารถช่วยมนุษย์ได้เช่นกัน การเรืองแสงของแมงกะพรุนและหิ่งห้อยได้มอบเครื่องมืออันทรงพลังที่ช่วยให้นักชีววิทยาศึกษาการทำงานของเซลล์ “อาจมีแอพพลิเคชั่นจำนวนมาก” เขากล่าว
บางทีสักวันหนึ่ง ผู้เขียนการศึกษาแนะนำว่า นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ความลับของน้ำมูกเพื่อสร้างแสงที่คงอยู่ยาวนานที่ส่องสว่างและสว่างขึ้นเรื่อยๆ สล็อตแตกง่าย
